Les chats sont-ils vraiment attirés par les gens qui les détestent ? Ce que nous dit la science

Vous l’avez peut-être déjà remarqué : les chats semblent souvent se diriger vers ceux qui ne les aiment pas. Ce phénomène intrigant a fait l’objet de plusieurs études, afin de comprendre le pourquoi du comment. Alors, mythe ou réalité ? On vous dit tout !

Une question de langage corporel

Les chats, en tant qu’animaux très sensibles à leur environnement, réagissent fortement aux signaux non verbaux. Lorsque quelqu’un aime les chats, il adopte souvent un comportement direct : contact visuel, tentatives de caresses et paroles affectueuses. À l’inverse, ceux qui n’apprécient pas ces petits félins auront tendance à les éviter, à détourner le regard et à minimiser toute interaction.

C’est justement cette attitude plus détachée qui semble attirer les chats. Le vétérinaire comportementaliste John Bradshaw, auteur du livre Cat Sense (2013), explique que “les chats préfèrent initier eux-mêmes l’interaction, et les personnes qui se montrent trop enthousiastes risquent de les repousser”. Il ajoute également que “les chats interprètent le comportement des humains en termes de domination ou de sécurité, et un humain trop insistant peut être perçu comme une menace”.

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Une étude menée par des chercheurs de l’Université de Zurich en 2021 a corroboré ces observations. Les scientifiques ont étudié les réactions de ces animaux face à différents types de comportements humains et ont constaté que “les chats sont significativement plus susceptibles de s’approcher des personnes qui ne les fixent pas du regard”, affirme la chercheuse principale Nadja Affenzeller. Selon elle, “un regard direct peut être interprété par l’animal comme une tentative de domination ou d’agression, ce qui les incite à se méfier des personnes trop engageantes”.

La “réciprocité inversée”

Un phénomène connu sous le nom de “réciprocité inversée” semble jouer un rôle important dans la dynamique d’interaction entre les chats et les humains. Contrairement aux chiens, qui recherchent souvent des interactions sociales actives avec les humains, les chats ont besoin de plus d’espace et de contrôle sur leurs interactions.

Ces félins, tout comme d’autres animaux territoriaux, apprécient pouvoir établir eux-mêmes les termes de l’interaction. Lorsqu’une personne les ignore ou semble désintéressée, cela laisse l’animal libre d’explorer sans se sentir menacé. Une étude publiée dans le Journal of Feline Medicine and Surgery en 2020 montre que “les chats dans des environnements où ils peuvent choisir librement leurs interactions sociales sont moins stressés et montrent plus de comportements d’exploration”.

La docteure Sarah Ellis, spécialiste du comportement félin à l’Université de Lincoln, explique :

Les chats préfèrent avoir un contrôle total sur leurs interactions sociales. Un individu qui les laisse tranquilles leur permet de s’approcher à leur propre rythme, ce qu’ils trouvent rassurant.

En d’autres termes, une personne qui évite les chats ne les envahit pas physiquement ou émotionnellement, leur permettant de choisir de venir vers elle. Cela se traduit par une plus grande probabilité que le chat engage une interaction avec quelqu’un qui ne cherche pas activement à attirer son attention.

La psychologie des “cat-haters”

La dynamique devient encore plus intéressante lorsque l’on examine la psychologie humaine. Les personnes qui n’aiment pas les chats adoptent souvent une attitude passive, non intrusive… qui finit par plaire aux félins. Car, selon une étude publiée dans Animal Behaviour en 2019, les chats sont plus attirés par ceux qui les laissent initier le contact : “Les félins semblent montrer une préférence marquée pour les individus qui ne cherchent pas à interagir activement avec eux”.

C’est également une question de comportement perçu. Une personne qui croise les bras ou reste immobile pourrait inconsciemment envoyer des signaux qui apaisent le chat. “Les postures humaines fermées, comme les bras croisés ou un corps tourné, peuvent sembler inoffensives pour un chat”, note Sarah Ellis, ce qui pourrait expliquer pourquoi ces animaux se sentent plus en confiance avec des personnes qui, en réalité, préféreraient ne pas les avoir dans les parages.